¿Qué es el petróleo crudo y qué son los productos derivados del petróleo?
Llamamos petróleo crudo y combustibles fósiles del petróleo porque son mezclas de hidrocarburos que se formaron a partir de restos de animales y plantas (diatomeas) que vivieron hace millones de años en un ambiente marino antes de la existencia de los dinosaurios. Durante millones de años, los restos de estos animales y plantas fueron cubiertos por capas de arena, limo y roca. El calor y la presión de estas capas convirtieron los restos en lo que ahora llamamos petróleo crudo o petróleo. La palabra petróleo significa aceite de roca o aceite de la tierra.
El petróleo crudo y otros hidrocarburos existen en forma líquida o gaseosa en piscinas o depósitos subterráneos, en espacios diminutos dentro de rocas sedimentarias y cerca de la superficie de la tierra en arenas bituminosas (o petrolíferas). Los productos del petróleo son combustibles elaborados a partir de petróleo crudo e hidrocarburos contenidos en el gas natural. Los productos del petróleo también se pueden fabricar a partir de carbón, gas natural y biomasa.
Productos elaborados a partir de petróleo crudo
Una vez que el petróleo crudo se extrae del suelo, se envía a una refinería donde se separan diferentes partes del petróleo crudo en productos de petróleo utilizables. Estos productos del petróleo incluyen gasolina, destilados como combustible diesel y aceite de calefacción, combustible para aviones, materias primas petroquímicas, ceras, aceites lubricantes y asfalto. Obtenga más información en Refinación de petróleo crudo: entradas y salidas
Un barril de petróleo crudo de 42 galones de EE. UU. Produce alrededor de 45 galones de productos derivados del petróleo en las refinerías de EE. UU. Debido a la ganancia de procesamiento de las refinerías. Este aumento de volumen es similar a lo que ocurre con las palomitas de maíz cuando se abren. Un grano de maíz es más pequeño y más denso que un grano reventado. La cantidad de productos individuales producidos varía de un mes a otro y de un año a otro a medida que las refinerías ajustan la producción para satisfacer la demanda del mercado y maximizar la rentabilidad.